从康乐桥的东边下来，右转便是杨守安和阿四熟悉的招工大街，但他们今天不准备去那，而是向左沿着河道一路朝着康乐村祠堂的方向直行。
“安子，我们真的要去吗？这咱以前也没经验啊，我听说广州这边的本地人都把赛龙舟看得很重，别到时候事情没办成，反过来还把人给得罪了。”
阿四又在那愁眉苦脸，拉着杨守安的袖子管絮絮叨叨，他这人勇起来的时候神挡杀神，怂起来也真的比谁都婆婆妈妈。
那天两人向慕慧娴寻求帮助，希望在花店楼上的制衣厂里谋份差使，最后想出的办法是另辟蹊径，只要能够获得房东老雷的认可，这事情就一定能成。
至于如何“攻略”这个整天神龙见首不见尾的老雷，慕慧娴的建议是——杨守安和阿四可以利用自己年轻力壮的优势来“投其所好”。
“怕个屁，我们以前在大宁河里划的船还少吗？区区龙舟算什么？而且慧娴姐不是说了嘛，现在是秋天，康乐村龙舟队的主力队员都没在村里，老雷这次想要赢过鹭江的队伍，只能靠我们这种外援。”
其实对于赛龙舟这件事，杨守安的心里也没多少底气，但慕慧娴已经帮他们给老雷打了电话，并且约在今天见面，所以就算力所不逮，如今也只能硬着头皮上了。
那天临别前杨守安在花店门口犹豫了半天，最后还是问了慕慧娴一句话，意思是无亲无故的为啥愿意帮他？总不见得真是因为两个人都喜欢听陈慧娴的歌吧？
慕慧娴给了一个很玄乎听起来像是瞎编的理由，说是杨守安和她一位故友很是相像，都是不到万不得已绝不会求人的性格，所以才动了恻隐之心。
总之不管如何，这份人情算是欠下了，为了不辜负慕慧娴的好意，也为了延续自己的梦想，杨守安和阿四只能全力以赴。
而现在要做到第一步，就是通过“面试”，然后成功加入老雷的龙舟队。
广州北靠南岭，濒临南海，扼珠江流域西、北、东三江汇合出海之咽喉，水网交织，所以古往今来各种水上习俗极为繁盛，其中扒龙舟绝对是最广为人知的一项。
对于扒龙舟的起源，学术界众说纷纭，到现在也无确凿文字可考。
比较可信的一种说法来自闻一多先生的考证，认为龙舟竞渡最早源于吴越地区每年春夏之交的龙图腾祭祀活动，古越人伴水而居，崇龙敬龙，将舟船制成龙形，以竞渡形式逐疫祈福、禳灾迎祥，由此逐渐产生了扒龙舟习俗。
而广州城的龙舟文化则是源自五代十国时期的南汉，南汉后主刘龚当年在广州城西疏浚“玉液池”举行龙舟竞渡，以此来庆祝农历端午佳节。
扒龙舟的鼎盛期无疑是在明清两代，整个岭南地区各种官方和民间的赛龙舟活动层出不穷，而且可贵的是一直延续至今。
到了1994年，广州市政府正式将端午定为龙舟节，这让龙舟文化的热度再次飙升，几乎每个村子都会组建自己的龙舟队，参加各类竞渡比赛，借此展现宗族之强盛，同时也是一种精神上的“敬祖还乡”。
康乐村的这支队伍实力强悍，在近十年的海珠区端午龙舟大赛里独霸冠军的头衔，成员多为村中的精壮小伙，配合默契，技术出众，可谓是绝对的王者之师。
期间也有其他村子铆足干劲，在各种比赛中试图挑战康乐村的王座，只不过都以失败告终，但这并不影响新的挑战者不断涌现。
就好像与康乐村只有一街之隔的鹭江村，这两年组建了全新的龙舟队伍，装备精良，进步神速，在今年六月份的龙舟大赛里，以仅仅三分之一船身的差距屈居亚军，给老雷率领的龙舟队带来了不小的压力。
这次为了庆祝国庆，区里准备再搞一次龙舟大赛，于是鹭江村的龙舟队便放出豪言，要终结康乐村龙舟队的不败神话。
原本老雷是不怕这种约战的，但现在这个时间点上，康乐村的主力队员中有不少已经返回外地的工作岗位，所以人手方面一下子变得捉襟见肘起来。
当杨守安和阿四赶到龙舟队训练的地方，距离他们约定的时间只差三分钟，两人跑得气喘吁吁，心里大骂城中村里那些错综复杂又长得一模一样的巷子小道。
此时河岸旁站着二十来个人，有年轻的小伙子，也有上了点岁数的男人，他们穿着清一色橙黄的队服，背后不但有康乐村的字样，还印上了每个人的专属号码，看起来颇有点职业队伍的架势。
而在阶梯的最上方，一个精瘦的老头正在大声训话，言词间含妈量极高，概括起来大概意思是：“鹭江村那帮兔崽子欺人太甚，趁着我们龙舟队阵容不齐，就想篡位，这简直是痴心妄想，最快的龙舟队只能是康乐村的，无论如何，这次一定要好好给对方一点颜色看看。”
此人正是龙舟队的现任队长，也就是杨守安他们要找的房东老雷。
老雷今年刚好六十，但无论是外表还是精神头都和五十出头的汉子没啥区别，他是康乐村的本地人，早些年在湖北打过工，也在佛山办过家具厂，积攒了一笔相当可观的财富。
后来父母去世，便回到了广州继承家业，名下有地，有村里的股份，有七八栋楼房，还有像是制衣厂、饭店这样的产业，属于那一批日子最舒坦的广州“原住民”群体。
面对这样一位即将决定自己“生死”的大佬，杨守安和阿四自然是紧张万分，结果两人还在想着如何开口介绍自己，老雷就已经率先看到了他们。
“你哋两个站噉做啲咩？仲唔快啲过嚟换衫。”（你们两个站那干嘛？还不快过来换衣服。）
两年在广州的生活让杨守安和阿四都已经会了点粤语，但老雷的口音极重，语速又快，冷不丁地这一声招呼让两人直接愣在原地，不敢确定自己的耳朵。
“今日鬼咁黑仔，两个外江佬，话都唔听唔明。”（今天真倒霉，两个外地人，话都听不明白。）
眼看老雷已经骂起了娘，杨守安这才一个激灵回过神来，他哪里再敢怠慢，赶紧小跑几步，从地上的塑料筐子里拿出两件队服，递给阿四一件，然后蒙头把余下的一件往自己身上套。
“雷叔，我们是慧娴姐介绍来的，您放心，我们在老家就是划船的好手，只要稍微训练一下，肯定能达到您的要求。”
一条胳膊和半个脑袋还没钻出衣服领口的杨守安迫不及待地向老雷“推销”着自己，但显然对方并不吃这套，而是带着两人来到河边，指了指面前修长的龙舟说道。
“后生仔，想要造这条龙舟，需要经过底骨、脚旁、大旁、彩盘、花旁、夹旁、龙缆、打磨上漆八大工序，以及另外小工序一百多道，就算是上漖的老师傅，最少也要花上一个月的时间。”
“还有船尾这只龙舟鼓，先要在番禺上滘选木、制作鼓桶，然后再在我们海珠区的大塘村完成蒙皮、粗细刮皮、试音打钉等等步骤，这鼓皮用的是水牛的后劲部位，两百张皮里面才能挑出一张来，要皮脂少、疤痕少，不厚不薄，纤维韧性足够好，鼓声才能更加响亮。”
“你们再看龙头龙尾，多有神韵，这可是梁镇洪老爷子的手笔，像这种古法鸡公头的样式，现在整个广州都没几个了。”
老雷如数家珍，双眼里满满的都是自豪，他们这一辈人极度重视宗族关系，而扒龙舟本身就具有强烈的宗族色彩，不管是趁景还是斗标，本质上都是通过宗族实力的较量、展现，以达到加强与巩固族群联系的目的。
广州的龙舟圈子里有这么一句话：“赢了拿奖金，输了跪祠堂”，可见这项活动的重要性已经上升到了宗族使命的层次。
听着老雷的介绍，杨守安和阿四两个人愈发战战兢兢，尤其在知道眼前这艘龙舟价值好几十万后，更是吓得赶紧与其保持足够的安全距离，生怕不小心碰坏一根龙须啥的。
“慧娴帮你们说了不少好话，但想真正坐到这艘龙舟上，靠那些虚头巴脑的没用，上去和他们一起训练，如果结束的时候所有人都认可，我就同意你们代表康乐村参加这次的比赛。”
话说到这份上，杨守安觉得自己要是再磨磨唧唧就太不男人了，当即接过船桨，和阿四一起站到了队伍的末尾。
但很快他们就惊奇地发现，老雷竟然也上了龙舟，他没穿队服，而是光着膀子，直接往龙舟鼓那一坐，两根棒槌紧握手中，竟是承担起了鼓手的重任。
“你们别小看雷叔，这些年我们龙舟队能够战无不胜，全靠他的指挥，什么时候要转向，什么时候要发力冲刺，都由鼓点说了算，村里大家伙都知道，龙舟队的桡手可以换，但雷叔是没有人能够取代的。”
身边的龙舟队队员兴许是看出了两人眼里的震惊，歪过头来介绍了一遍老雷的光辉事迹。
杨守安才意识到这个其貌不扬的老头之所以能够那么嚣张，并非单纯仗着资历和年龄，而是真有两把刷子，在整支龙舟队伍里属于类似灵魂人物的角色。
一整个下午的训练极为辛苦，老雷压根就没把杨守安和阿四这两个“新人”当“人”，一有点失误就会大声呵斥，哪怕是累到手臂抽筋了也不管不顾，只要划桨的速度慢下来了，就是连珠炮式的痛骂。
所幸从大山走出来的两人忍耐力超强，更何况这点苦难和他们在广州这两年的遭遇比起来根本就不算什么。
不管老雷怎么“羞辱”他们，杨守安和阿四都咬紧牙关，挥动酸痛肿胀的胳膊，一次又一次地将船桡送入水中，和其他队员一起，推动着龙舟乘风破浪。
随着老雷一声招呼，今天的训练终于结束了，回到岸边的两人终于再也支撑不住，直接躺倒在了地面上，身边其他龙舟队的队员们哈哈大笑，但绝无任何轻视的意思，此时的他们都已经认可了杨守安和阿四的努力和韧性，并且愿意与之并肩作战。
“明天开始，下午都到这里来训练，如果国庆的比赛能赢，我就让老张安排你们进厂，外加在楼上给你们一间屋子落脚，租金全免。”
大口喘着粗气的杨守安连睁开眼都费劲，但老雷的话却让他心里的石头终于落了地。
这似乎是他和阿四到广州以来第一次交上好运，虽然还需要等赢了龙舟赛才能完全落定，但有希望总比每天在招工大街被无情拒绝来得强。
大城市的时间比山里快得多，不过是转眼的功夫，就到了正式比赛的日子。
宽阔的河面上十几艘风格鲜明的龙舟一字排开，位于最中间的两支队伍最为惹眼，正是老雷率领的康乐村龙舟队和放言要夺取冠军的鹭江村龙舟队。
杨守安和阿四坐在龙舟的最前面，紧挨着敲鼓的老雷，经过近两周的高强度训练，两人的手臂都足足粗了一圈，此刻将船桡高高举过头顶，全神贯注，蓄势待发。
领导们的致辞总算来到尾声，发令枪响骤然划破天际，随着浑厚的鼓声响起，几百个汉子同时爆发出震耳欲聋的呐喊，一条条龙舟就像离弦之箭般，破开碧绿的水面。
比赛一开始，鹭江村的龙舟就来势汹汹，他们的鼓手是个皮肤黢黑的汉子，两条健壮的手臂快速挥动，指挥着二十二名桡手一阵猛冲，竟是瞬间就确立了半个船身的领先优势。
而老雷则是“稳如老狗”，根本就不被对手的节奏所影响，按照训练时候的频率敲击着龙舟鼓，引领着龙舟紧紧咬住了鹭江村的队伍。
原本一场群雄汇聚的龙舟大赛，从一开始就演变成了两强相争的局面，其他队伍无论是在实力上还是气势上都逊色不少，很快就退出了冠军的角逐。
六百米的赛程转瞬就过去了一半，鹭江村的龙舟依然一骑绝尘，但前半段留存了体力的康乐村也逐渐开始发力，差距以肉眼可见的速度不断缩小，当比赛来到四百米的位置时，两者已几乎并驾齐驱。
眼看好不容易攒下的优势已经荡然无存，那鹭江村的鼓手顿时急了眼，鼓点那是越来越快，但桡手们却是有些坚持不住了，过早的体力消耗让他们的速度明显慢了下来，照此下去，被康乐村的龙舟超过只是时间问题罢了。
“老家伙，想赢我，做梦去吧！”
黑皮汉子已然恼羞成怒，只见他右手的鼓点骤然一停，不断划水的船桡也为之一滞，随后整条龙舟立马朝着右侧偏离，竟是在顷刻间撞向一旁龙舟船头处的老雷。
变故发生在电光火石之间，坚硬的龙头狠狠地擦过老雷的右侧胳膊，那鹭江村的汉子用心险恶，指挥的鼓点快速恢复正常，在舵手的配合下，龙舟的方向迅速回正，让旁人看起来只是发生了一次稀松平常的失误罢了。
听到撞击声的杨守安下意识的抬头，入眼便是老雷鲜血淋漓的手臂以及已经迅速红肿起来的肘部关节。
此时的老雷眉头紧皱，他试图抬手再次击鼓，但自然垂下的右臂根本就不听使唤，传来的只有阵阵钻心的疼痛，如此力道的撞击，显然是伤到了骨头。
随着鼓点消失，让康乐村的队员都疑惑地投来目光，龙舟也瞬间失去了动力，被鹭江村的队伍再次甩开。
“继续划！”
关键时刻，老雷猛地站起身来，只听见他一声爆喝，余下的左手高高举起鼓槌，然后狠狠地落下。
已入花甲之年的老人，在这一刻已经决定“战死沙场”。
“咚！咚！咚咚！咚咚咚！”
那鼓声高昂到了极点，也瞬间引燃了包括杨守安在内所有康乐村队员的斗志。
“我操你妈！”
杨守安怒发冲冠，肾上腺素在这一刻彻底接管了他身体上的每一条肌肉，船桡再次扎入水面，以无可匹敌的力量推动着龙舟向前。
一条船，二十二个汉子，众志成城，人舟合一。
三十米、十米、五米……
标志着比赛结束的锣声响起，杨守安他们终于在最后时刻完成了超越，夺得了大赛的冠军，也捍卫了属于康乐村龙舟队的荣耀。
龙舟一靠岸，受伤的老雷便被立马送往了医院治疗，躺在担架上的他还出言阻止了群情激奋，要去找鹭江村算账的队员们，按他的说法，坏了规矩的人自有宗族礼法来惩戒，无需他们这些旁人动手。
看着被抬向救护车的老雷，杨守安不争气地哭了，短短一两周的相处就已经让他彻底被眼前的老头所折服。
这两年里所遭遇的诸多不顺其实已经让他对广州这座城市产生了一些抵触情绪，总感觉这里的人与人之间没有大山里那么真诚，哪怕是厌恶对方也会直接写在脸上。
高速发展的社会无法避免地带来了欲望和贪念，这些见不得光的心思被编造成精巧的面具，用来逢场作戏和虚以为蛇，像黄老板那样的骗子在羊城不知凡几，但不是所有的受害者都能像杨守安和阿四一样好运气，遇到了慕慧娴和老雷。
时代的浪涌和命运的无常在千禧年后的神州大地上相互交织，有英雄人物粉墨登场，也有失败者黯然神伤，此刻的杨守安并不知道自己会迈向何方，但至少他已经找到了继续前行的方向。
一如远在申城的周清茹，郑重地将大山的回忆整齐收藏，而后大踏步地奔向新时代的光芒。
“衰仔，喊咩？听日记得去厂工，迟到系要扱工资嘅。”（臭小子，哭个头啊，明天记得去制衣厂上班，迟到是要扣工钱的。）
（第二卷，申城，羊城，完。）
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