叶澈面带微笑，语气平和，道：
“兄台，不要误会，我们是进山游玩的旅人，走到此处有些口渴，想向贵府讨杯水喝，不知可否行个方便？”
仆人闻言，眼神中闪过一丝审视，但并未过多言语，只是轻轻点了点头，侧身让开了路：
“请进吧，但请不要随意走动。”
叶澈与叶幼薇交换了一个眼神，心照不宣地迈步进入宅院。
院内布置简洁雅致，几株梅花在寒风中傲然绽放，散发出淡淡的清香，为这寒冷的冬日增添了几分生机。
两人跟随着仆人来到一处厅堂，仆人恭敬地为他们倒上茶水后便退了下去。
叶澈端起茶杯，刚要轻抿一口，却被叶幼薇阻止。
叶幼薇喝过之后，道：“澈哥，你喝吧。”
叶澈心里滚烫，眼神多了几分动情，然后也抿了口茶水。
叶幼薇是担心茶水有毒，所以自己先尝了口，然后才让自己喝。
叶幼薇闻言，嘴角勾起一抹温婉的笑容，轻轻道：
“茶倒是好茶，醇厚回甘，不过这主人家倒是颇显几分奇怪，仆人上完茶便悄然退下，主人却迟迟未见，倒是让人心生好奇。”
话音刚落，一阵爽朗的笑声自门外传来。
这时，一位白发苍苍的老者步入厅堂，步伐稳健，眼神中透露出几分睿智与和蔼。
“小姐这是说老夫的不是了？”
老者笑声中带着几分自嘲与风趣。
话音未落，人已至前。
叶澈与叶幼薇连忙起身，恭敬地行礼，异口同声道：
“拜见老人家，多有打扰，望请见谅。”
老者摆摆手，笑容可掬：
“不必客气，不必客气。我这山野小筑，平日里难得有客来访，今日二位光临，实乃蓬荜生辉。你们就叫我竹老吧，亲切些。”
叶澈见老者态度亲切，心中稍安，便道：
“竹老言重了，适才我们二人行至此处，口渴难耐，故而斗胆前来讨杯水喝，实则是我们冒昧打扰了。”
竹老微微颔首，目光在两人身上温和地停留片刻，随后话锋一转，略带关切地问道：
“如今大雪封山，道路难行，二位不畏严寒，进山所为何事？”
叶澈闻言，面色微沉，眼中闪过一丝忧虑，叹了声，道：
“不瞒竹老，我和妹妹此行入山，一则是踏雪赏景，领略这银装素裹的自然之美；二则是为了寻找一味珍稀药材。家母病重，急需此药救治，然而遍寻安州城，却一无所获，无奈之下，只得亲自进山寻找。”
竹老闻言，眉头微皱，捋着下巴上斑白的胡须，沉吟片刻后，问道：
“哦？不知二位所寻何药？”
叶澈与叶幼薇对视一眼，然后继续说道：“紫萝兰。”
竹老闻言，眉头深深锁起，眼神露出了一抹冷意，说道：
“老夫虽居于山野，却也略有耳闻，这紫萝兰非但非寻常药材，更是世间罕见的毒花。此花毒性猛烈，非医者所能轻易驾驭，岂能用作药材？”
叶澈面色凝重，语气坚定：
“竹老所言极是，家母病情危急，寻常药物已无力回天，唯有这紫萝兰能够以毒攻毒，或能搏得一线生机。我们深知其中风险，却也只能放手一搏。”
竹老的脸色更加阴沉，轻叹一声，下了逐客令：
“老夫不知你二人所求之物在何处。你们还是速速离去，另寻他路吧。”
话音未落，叶幼薇动作迅捷，从腰间取出一块腰牌，轻轻置于桌上。
她目光如炬，直视竹老，冷冷地说道：
“竹老，请看此物。这是丁三的信物，他亲口告诉我们，这紫萝兰在整个安州城唯有你培植。”
说着，叶幼薇的手已悄然移至剑柄之上，周身散发出淡淡的寒意，随时准备应对突发状况。
竹老见状，眼神陡然一凛，周身气势骤起，仿佛一座即将爆发的火山，沉声喝道：
“你们究竟是何方神圣，竟敢如此明目张胆地威胁于老夫！老夫根本不知道所谓的紫萝兰！”
叶澈见状，缓缓上前一步，轻轻抬手，摘下了脸上的人皮面具，露出一张俊逸非凡的脸庞。
正是他的真容。
他目光深邃，语气中带着几分无奈与决绝：
“竹老，我乃齐王叶澈。此行隐秘，实因山下茶馆乃您耳目众多，我担心一旦行踪泄露，您会提前转移，故而不得不如此行事。望竹老能理解我的苦衷。”
竹老凝视着叶澈，眼中闪过一丝诧异与敬佩，道：
“殿下果然丰神俊秀，一表人才，我宁西能有今日的安宁，皆是殿下之功。”
“竹老谬赞了。”
叶澈笑了笑，随即拿出了一支箭头，道：
“还请竹老过目。这箭头上面是不是紫萝兰之毒？”
“殿下客气了！”
竹老拱手一礼，接过箭头，端详一番后，话锋一转，叹了声，道：
“殿下所言非虚，这箭头上所浸之毒，确是紫萝花所制，毒性之烈，非同小可。”
叶澈面色严峻，沉声道：“血影门之人竟敢以紫萝花之毒行刺于我，此事关乎社稷安危，不得不查。还请竹老告知，究竟是何人胆敢购买此等朝廷禁物？”
叶幼薇秀眉一挑，认真地说道：
“老人家，这紫萝花是朝廷的禁物，你公然售卖朝廷禁物，那是要被杀头的。不过只要你告诉我们是谁购买了紫萝花，我澈哥不会追究这件事。”
竹老拱拱手，点头道：“小姐言之有理，紫萝花乃朝廷禁物，私自贩卖，罪不容诛。但老夫也是迫不得已，那人以重金相诱，且威胁于我，老夫一时贪念，才铸成大错。”
叶幼薇见状，语气稍缓，但仍带几分威严：
“老人家，知错能改善莫大焉。现在最重要的是找出幕后之人，以绝后患。你若能提供线索，我澈哥定会网开一面，不再追究此事。”
竹老叹了口气，似乎下定了决心：
“也罢，老夫就告诉你们。购买此物之人，虽刻意伪装成客商模样，但其言行举止间仍流露出行伍之人的气质，难以掩饰。更重要的是，他的口音中带着蜀地特有的韵味，应是蜀地人士无疑。”
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