朱允熥叹了一口气，对朱尚炳竖起大拇指。
“当真父子情深，二叔有你这样的儿子，真是福分不浅啊。”
朱尚炳朝朱允熥使了个眼色，正要接话，
话还没出口，寝宫里突然传来一声惊呼。
紧接着，是一阵沉闷的声响，伴随着朱樉那撕心裂肺的哀嚎。
朱尚炳眼睛瞪得圆圆的，脸上乐开了花，朝寝宫里头连连道：“皇爷爷真霸气。”
朱允熥揉了揉额头，跟朱高炽交换了个眼神。
俩人不约而同地望向那个满眼激动的朱尚炳。
“真是好大儿啊！”
两人异口同声地说。
没过多久，乾清宫里那场“风暴”终于平息了。
一阵长时间的静默后，随着开门吱嘎声响起，门外的哥仨瞧见朱樉扶腰走出来，身上别说伤了。
衣服都穿得整整齐齐的，可偏偏走起路来一颠一跛。
朱樉瞅了瞅几人，面上添了几分阴霾。
他踱步到朱尚炳面前，手掌轻轻落在他肩膀上，拍打了几下。
朱樉一脸的愁云，懊丧地嘟囔着：“我还不是为了你？！”
撂下这句话，朱樉加快脚步，头也不回地往外走。
只留下朱允熥三人一脸茫然，以及远处隐约传来的朱樉压抑的喘息声。
朱尚炳张大了嘴：“看样子，我父亲没少挨揍。”
“你还是赶紧去瞅瞅你父亲吧……”
朱高炽嘴角一扯，已领悟二叔言下之意。
朱允熥在旁接话：“最好带上治跌打的药，再捎两壶好酒。想必，这时候二叔正需要这些。”
朱尚炳左右看看二人，拖长音调：“不会那么严重吧……”
疑惑未消，他见朱樉已走到乾清宫门外，连忙挥手高呼：“父亲，你等等我。”
话音未落，人已如箭离弦，从朱允熥他们面前掠过。
宫门外，朱尚炳几次试图搀扶朱樉，却被连连摆手拒绝。
朱高炽幽幽道：“新政如火如荼，二叔也亲自上阵，接下去你有何打算？”
“太孙妃跟侧妃即将临产，我得留在府里陪她们。”
朱允熥想也没想便答。
朱高炽侧头沉吟：“就这样，别的都不管了？”
朱允熥回望过去，与朱高炽的目光相遇：“事自然是要办的，只是现今新政之事有文渊阁操持，无需时刻盯着。倒是朝廷之外，有些事务还须亲力亲为。”
新政非一蹴而就，历史长河中，任何政治变革都需要时间洗礼。
朝堂之内，是顶层架构的重塑，而在田间地头，又别有一番景象。
生产力的进步需不断推进。
所有的改革，皆需以坚实的生产力为基础。
朱高炽轻轻拍打着衣袖，习惯性地将双手插进衣兜，向前迈了几步，旋即转身道：“那我回税局了，非急事勿扰。”
朱允熥目送朱高炽，直至消失在视线尽头。
片刻后，他展开双臂做了个伸展。
……
巍然矗立的镇倭大军总指挥部，已历三载风雨，屹立海边。
它坐落于连绵山脉的脚边，广袤海滨平原上，经年累月的扩建使得早先的木栅栏已被厚重石墙取代，愈发显得坚固雄伟。
海湾之内，延伸入深蓝海域的码头栈桥，以便于吃水更深的战舰停泊与启航。
远处山峦间，轰鸣声不绝于耳，烟云伴着惊起的飞鸟直冲云霄。
山头之上，巨大的堡垒炮台耸立，宛若神祇持剑削平，其威严之态，即便是远眺海面亦清晰可辨。
而堡垒下方，幽深的山谷中，一股股浓黑的烟柱不断升腾，似乎意欲吞噬那纯净的蒸汽云。
当滚滚浓烟与蒸腾蒸汽在山林间缠绕交织，只见一台庞大威武的钢铁巨兽，如破竹之势，沿着铁轨轰隆前行。
巨兽身后，一辆辆满载矿石的车厢紧随其后，在它的牵引之下，向着营地邻近海湾的冶炼厂缓缓驶去。
冶炼厂侧临码头的一面，设有一条仅供明人使用的专用栈道，直达码头，两侧则是由高墙守卫，戒备森严。
不远处的山脊上，一队士兵分散站立，警惕地巡视着四周，偶尔举起手中黄铜望远镜，窥探那些肉眼难及的远方。
码头边，一艘豪华巨轮缓缓驶近，目的地是仅供特殊旗号船只停泊的码头边。
海天相接之处，数艘轻巧的小艇，炮口待发，士兵整齐列队，它们由浅水湾鱼贯而出，向深海区域散开。
海风中夹杂着低沉的号角声。
海湾背后，座座山峰回响着号角，与海上信号遥相呼应。
冶炼厂内，叮叮当当的敲击声不绝于耳，伴随几声汽笛长鸣，两条轨道间，几辆缩小版的钢铁列车缓缓现身，车上覆盖着厚重的油布。
寥寥几节车厢，却被上百精兵密不透风地守护着，连车顶跟缝隙都不放过，潜伏着持枪的战士。
“这世道，怎么聪明人遍地走，就不能让傻瓜多些？我大明疆土之外，要都是些愣头青才好呢。”
冶炼厂旁的营垒高塔上。
李景隆放下镀金望远镜，口中喃喃自语。
铁铉淡然一笑：“我军已扩至2万，前推百里固守疆域，金银岛归我大明独享。我们驻扎此地已历三载，倭人怎会不明了两地所藏金银财宝？”
“我眼下出门，都得提防床上倭国女子背后的刀子。”
李景隆抱怨了几句。
铁铉撇了撇嘴，目光转向已靠近码头的蒸汽火车：“本季度的金银，除预留部分用以联络倭国内部，其余今日全部运回应天。大将军是否有奏折或书信，一并送去？”
李景隆豪迈地摆手道：“再多奏折，也比不上眼前这些真金白银来得实在。只要咱把朝廷的事办妥，家中自无忧患。”
这时，海平线上又传来号角声。
一支船队扯下帆布，伴着各色旗帜，徐徐停泊在海波之上。
铁铉对李景隆今天展现出的不同寻常感到讶异：“公爷您似乎变得更加超然物外了。”
李景隆在瞭望台上找到面向大海的位置，眉头紧锁道“我觉得，眼下根本没必要这么大动干戈。你这一搞，那些有非分之想的家伙都吓破胆了。”
“我的意思是，随便找艘船把这些金银财宝运回应天城就完事了。几十万两金银损失了又能怎样？这样一来，朝廷正好有了出手理由，一鼓作气解决倭人，何必像眼下这般？”
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