三个月后，一行六个狼狈不堪的人类从血色珊瑚海中钻出，向白色大理石拱门靠近。
他们行动起来犹如经验老到的捕食者，凌厉而迅猛地解决掉几只藏在拱门阴影里的野兽。
留下两人娴熟地剥下兽皮，其余人则迅速向拱门顶部攀爬。
尽管困难重重，这支小队还是活着回到了绝望城。
……也只是勉强活下来而已。
站在大理石拱门上，克莱恩向北远眺，远处那堵灰色城墙依稀可见。他的目光在城墙上停留，眼中满是疲惫、胜利的喜悦以及隐隐的担忧。
终于，他们回来了。
这三个月，对他们来说，宛如一场永无止境的血腥噩梦，数不清的恐怖事物在他们身上刻下痕迹。
克莱恩没有镜子，但他知道自己的模样变化很大。光看一眼小队的其他人，他就知道了。
露菲斯的星光军团护甲，曾是她独有的标识，如今却遍布纵横交错的划痕与裂口，即便是灵魂识海的修复特性，也无法使其愈合。
她的银发较之前更长，凌乱披散在肩后，已然垂至后背中间，象牙般白皙的脸庞消瘦了不少。
那双曾经最引人注目，炽热的灰色眼眸深陷眼窝，浓重的黑眼圈难掩倦意。
卡斯特的变化更为显著。原本整洁端庄的传承后裔不复存在，取而代之的是一个头发蓬乱、留着邋遢短胡须的憔悴老男人，他脸色肃穆，眼神阴沉冷峻。
克莱恩偶尔甚至能在他乱糟糟的头发中，看到一两根醒目的白发呢。
凯伊依旧保持着他的英俊与优雅，但那些污垢、灰尘和干涸的血迹，却如同覆盖在他魅力之上的阴霾。
他曾经穿着的那身时髦鳞甲早就不见踪影，在他们经历的一场惨烈硬仗中毁掉了。现在，他穿着一件相当难评的衣服，那是用蓝色海草编织的，看上去颇为“朴素”。
他们队伍的射手还换了一把新弓，弓身用两根弯曲的兽角制成，那兽角来自一种克莱恩都不愿去回忆的怪物。
这个记忆，属于第四层级，搭配血箭的威力足以令任何人为之胆寒。
艾菲整体变化倒不大，只是瘦了些，她精悍的肌肉上一点赘肉都没有了。
身为团队主力，她掌握着两个碎片记忆，凭借它们，数不清的怪物被她送去见撒旦。古朴威严的青铜战甲虽遍布凹陷破洞，但或许是等阶较高的缘故，整体还算完整。
凯西是他们当中最年轻的，因此她身上的变化尤为引人注目。
如今，她已经褪去大部分孩子气的稚嫩，出落成一个亭亭玉立的漂亮年轻女子，看上去即将步入成年行列。
她的核心承载了三枚回响，其中一个是露菲斯给她的，另一个则是凯伊给的。
凭借这些回响以及暗翼辅助，凯西现在行动起来、参与战斗时，几乎就跟没失明一样。
……只是几乎而已。
至于克莱恩，他或许比其他人看上去更加狼狈不堪，裹尸布都快从线缝那儿裂开了。头发黏乎成几缕，急需好好洗一洗。
遗憾的是，他的皮肤依旧像尸体那样惨白。他甚至连一点儿胡茬都长不出来，更别说真正的胡须。
不过，算了……何必在乎这些小细节呢？
克莱恩唤出符文，目光停留在一组数字上，久久凝视。
这些字符在夜幕降临前的微光中格外神秘，明灭不定。
暗影碎片：【938/1000】
一丝冷酷的笑意浮现在他唇边。
“就快了。”他低喃着。
这三个月以来，克莱恩同样经历了数不胜数的战斗。
他主要负责侦察任务，因此，他并非小队的主攻力量。但就算这样，他也遭遇并斩杀了一百多头梦魇怪物。
实际上，都快接近两百头了。
它们当中有野兽、异兽，也不乏恶魔，他们偶尔甚至会遇到第四类魔兽。不过魔兽他们属实没胆量招惹，悄悄绕开了。
克莱恩吸收了它们影子的残余力量，还用自己分到的灵魂晶核跟其他队员交换到一些记忆。得到这些记忆后，他一股脑统统喂给了石圣。
如今，他距离暗影核心完全饱和仅一步之遥。
过程中，他的实力和体魄稳步提升。在某一阶段，克莱恩已然跨越人类力量的极限，稳稳踏入非凡领域的门槛。
他的速度、力量和耐力都早已超出普通人类的范畴。也许回归现实世界后，他真该去尝试一下徒手掰弯螺纹钢这样的壮举，然后惊掉一众围观群众的下巴……
伴随力量增强，影子也在稳步蜕变，因为影子的强化增幅与他自身的力量是成正比提升。
……又或者，是反过来的情况呢？
无论是哪种情况，克莱恩都感觉到，影子包裹住他身体的时候，他的力量已经达到了神谕者的水平。
在遗忘海岸，鲜少有梦想家能在纯粹力量方面对他构成挑战。
当然，他们所有人都有着各自最引以为傲的天赋能力。
……而且，他们当中最致命的那几个梦想家，此刻都在这里与他一同扎营，准备做晚饭呢。
克莱恩不太确定，但他猜测艾菲和卡斯特可能已经让他们的灵魂核心完全饱和了，比他先一步达成这种状态。
艾菲，是因为她曾在绝望城的街道上猎杀怪物多年。而身为传承世家的卡斯特，首次进入梦境世界之前，他的家族肯定为他提供过灵魂晶核。
至于露菲斯……克莱恩就拿不准了。按常理来说，她应该比他更早达到饱和状态才对，可每场战斗结束后，克莱恩还是看到她在吸收晶核。
所以，要么是她还没达到饱和，要么就是她的特质天赋对多余的晶核力量另有他用。
又或者，她只是在故作姿态。
至于凯伊和凯西，他们积攒的晶核力量虽不及克莱恩，但差距并不大。
他们这一次远征，每个人的实力都成长到足以独当一面，就像曾经领主的队伍一样，他们成为了传奇人物。
看着正忙碌于搭建营地这些日常琐事的同伴，克莱恩嘴角悄然泛起一丝笑容。
“啊，咱们这模样可真够瞧的呀！”
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